「クレインズは霧降アイスアリーナで日光アイスバックスに対して連勝したことはない。」
１２試合という短期決戦の前期で優勝をもっていくためには（前期だけじゃ困るけど）１つの負けが命取り。そこへ持ってきての「鬼門・日光」での開幕戦。「勝つための補強をした」というクレインズ。果たしてその補強が「形」として実るのか。
開場１．５時間前に霧降の駐車場に到着した、のだが．．．。車が少ない。そして、リンクの入り口前が見えてきた、のだが．．．、人が少ない。日光での開幕戦なのにバックスファンはどうした。春名、コフマン、高橋朋成の離脱は大きいのか？、それとも、今季から全席指定になったからなのか？。そのウチ埋まると思っていたリンクも８分の入り。所々に空席がある。今日、日光でお祭りがあって大谷川で花火が上がっていたから、もしかして祭りのために人が来ないだけなのか？。とにかく、去年まであった「殺気」がリンクに感じられないのは何故か。
【クレインズ】
３０−３１
７１−２０−３２−７−２３
８−１９−１０−２２−３４
１８−４７−１４−７２−７７
１３−２７−１６
任田と吉田はやはりメンバーから漏れてしまった。プレマッチでは頑張っていたが、やはりこの顔ぶれの中に入るのはまだ苦しいか。一つ目のウィングには竹内か雅俊か、どっちが入るのか注目していたが、やはり竹内。スピードよりも正確性、安定性を取ったのか。
（いくぞ！）
【バックス】
１（橋本）−４２
１５−９−８１（井原、ユニフォームを忘れたようだ）−３４−１９
３２−４１−９７（上野）−３−８
７４−１４（小野）−１０−２４
１１
レフェリー：川村
ラインズマン：小野、星野
（１）第１ピリオド
立ち上がりからクレインズがパックを支配。早くも優位に試合を進める。
パスはうまくつながらないが、その分をダンプインからパックへの飛び込みの速さ、接点での体の入り方で補い、パックを継続してつなぎシュートにつなげる。自陣に戻されたパックも危なげなく前線に出すことができ、バックスにチャンスすら作らせない。バックスの動きが堅いのか、クレインズの動きが上なのか、いずれによせ、それを象徴するようなプレーが２分過ぎに飛び出した。
自陣に戻されたパックをジョーが処理し、ニュートラルゾーンの竹内にタマ出し。すぎさま、ブルーライン上にパスを出すと桑原がブルーライン中央付近でレシーブ。バックスのプレイヤー３人をウラに置いていった竹内からのパスで桑原は半ノーマーク。前に出たＢ１に対して、一旦、左にフェイクを入れ動きを止めると、右に大きく回りこみ、Ｂ１のシュートコース消しを一瞬のウチに無意味なものにすると、フェイスオフサークス中心あたりの角度的に厳しいかな、と思わせる位置からシュートを放つ。
２：１７ クレインズ今季の先制ゴールは移籍組 Ｇ７１←３２←７
ゴーリーと角度的に厳しいゴールまでの隙間を冷静に抜きゴールネットがあっさり揺れる。
（もしかしたら、竹内とジョーの役割が逆だったかも知れません。記憶が曖昧で申し訳ない）
４：５１ Ｂ８１ Hooking
では、パワーアップした（であろう）パワープレーを見せていただきましょう。１つ目は７１−２０−１０−３２−７、２つ目は１８−４７−８−２３−７２というスペシャルセットを繰り出したものの、どうしてもボックスを組んでからの動きが遅く、動きが足りないのでバックスの守備陣形が崩れない。
ここで追加点を奪えなかったことが後々考えてみれば問題だったのかも知れない。まだ、動きの悪いうちに優位に達べく追加点を奪っておけば．．．。
案の定、８分過ぎあたりから、１年のブランクを感じさせないＢ１のスーパーセーブがファンの後押しもあって炸裂し始める。ビハインド・ザ・ネットの史郎から出されたセンタリングをワンタイムで叩いた正和のシュートを正面で抑え、ダーシ＆桑原のコンビネーションから最後はダーシから桑原へバックドアが決まるであろうパスも反応鋭く好セーブ。
そのうち、攻めに熱中するあまり、カウンターを喰らう。２on２でありながらも攻め込んでいくバックスの攻撃を早めに摘んではいうのだが、その後の自陣でのパック処理が遅く、バックスにパックを奪われシュートを浴びる始末。決定的なピンチには至ってないが守勢に回ったときの対応の遅さ、ルーズパックの処理、そして前線へのタマ出しがまだ遅い。しかし．．．。
１４：２２ ラッキーな追加点 Ｇ８←７７←１９
（２点目を奪った二瓶太郎と仲間達）
敵陣でのフェイスオフを奪うと、ベンチサイドポイントの位置から勇がシュート。しかし、前に溜まっていたバックスプレイヤーに当たり跳ね返りパックがあまり前に進まない。しかし、再び勇が拾い、今度はゴール右脇（ＧＫから見て左）あたりにパックがフワリと飛んでいく。そこに立っていた太郎が合わせたのか、あまりにもあっさりとゴールが決まってしまう。
まさか、この追加点で安心したんじゃないだろうな．．．。
直後の１５分にＢ３２に匡史顔負けのスピードであっさり自陣に入り込まれラップアラウンド。ＤＦはついていたものの、最後にはラップアラウンンドを許しシュートまで持っていかれる。リバウンドを先に処理しているから良いものの、いつかＢ３２にはやられるぞ、という心配が募り始めたのは１ピリ後半の印象。
Shots on Goal：Ｃ１７、Ｂ８
バックスがそろそろ眠りから覚めつつある、ということに気付いてくれるといいのだが．．．。
（２）第２ピリオド
不安は的中する。
立ち上がりからカウンターの応酬も、バックスにスピードが戻ってくる。
１分過ぎ、やはりＢ３２にラップアラウンドを許す。ここも次郎の冷静な対処で事無きを得たが．．．。
２分過ぎ、２つ目が敵陣で連続攻撃。さかんに敵陣でパックはキープするのだが、何故かシュートを打たずパス、パスに拘っているウチにパックを奪われ、またもやＢ３２にカウンター。これは原武がブルーライン手前で食い止めたが、そのカウンターを奪い原武が放ったゴーリー左足元というコースにコントロールされたミドルシュートをキッチリキャッチ。
４分過ぎ、バックス、ダンプインしたパックへの集散が早くクレインズ陣内でのパックをキープし執拗にゴールに向っていく。クレインズもスピードなら負けない匡史と由宇がさかんに敵陣で入り込み掻き回そうとするも、徐々に気持ちが入ってきたバックスのプレイヤーがその攻撃の芽をきちんと潰しシュートを打てないまま中途半端に攻撃が終わる。
６分過ぎ、負けじとダーシ→桑原へのタテパスで１ｏｎ１。最後は左サイドから桑原がミドルシュートを放つもポストに嫌われる。
（「追加点が欲しい！」 懸命にバックスゴールに向かう竹内）
それを最後に、アウエィ側で見ていた私の前でクレインズのチャンスが訪れることは無かった。
７分過ぎ、自陣に放り込まれたパックにバックスプレイヤーが殺到。ピンチを迎えるもなんとかパックを取り戻したのがゴールやや左手前。しかし、そこで信じられない出来事が。なんと、ＤＦがそのパックの処理を中途半端な形で終わらせたことで、パックが自陣に残ってしまう。しかも、現在位置とほとんど変わらない場所パックがフリーでこぼれている。おい、そこはスロットだろ！。
７：５９ 信じられないミス Ｇ４１
そのこぼれたパックを叩いたシュートが決まってしまう。だって、そんなパックがシュートになって自分に飛んでくるなんて思わねぇもんなぁ。敢えて、誰がミスしたかは書かないけど、それ以前から氷上のプレイヤーがみんな腰高で動きがスローだったように見えたのは私だけではなかったはずだ。
不用意な失点から、またしてもクレインズは「鬼門：日光」という闇の中に引きずり込まれていく。
１０分過ぎ、またもや自陣でのクリアミスをバックスプレイヤーに突っ突かれるとフリーのＢ８１にナイスパスになって出てしまう。肩口を狙った鋭いシュートを放たれるも、次郎が辛うじてセーブ。
１２分過ぎ、今度はＢ１４にニュートラルゾーンを抜かれ一瞬フリー。すぐさまシュートを打たれるもここは次郎が鋭い反応を見せセーブはしたが、パックがゴール左にこぼれる。クレインズＤＦだれも居ない。しかし、先に叩いたバックスプレイヤーのシュートミスに助けられ、パックは再び寝転んだ次郎のスティックに当たり、これまたセーブ。
まさに１ピリと２ピリが反対になった感じ。面白いようにニュートラルゾーンを駆け抜けクレインズ陣内に入り込むバックスプレイヤー。戦力不足だとかは問題ではない。「気持ち」だ。バックスの「気持ち」の前にクレインズは完全に「受け」に回らされている。
１４：５２ Ｃ１９ Crosschecking
そしてキルプレー。流れは完全にバックスだ。しかし、４on５できっちり守らねば、という意識がクレインズに芽生えたか、この２分間はバックスにチャンスすら与えない守りを見せる。何故にフルストレングスでそれができないんだ！。
Shots on Goal：Ｃ１２、Ｂ１７
（３）第３ピリオド
２点取って安心してしまったのか、気がついたときには１点差で尻に火がついているにも関わらず、バックスの攻めばかりが目立った２ピリ。勝負の３ピリで流れを掴むのはどっちか。先に点を奪うのは、というより、「気持ち」を強く持ちつづけていられるのはどっちなのか。
（「ゴールは許さない！」 キャプテンと太郎）
しかし、僅差の試合になったバックスはしぶとい。１分過ぎまでのクレインズの２度の攻めをＢ１の好守で凌ぐと、２分、３分とＢ３２がクレインズゴールめがけて突進、ラップアラウンドと攻撃の起点となる動きを立て続けに見せる。ここも次郎が好守を見せゴールを割らせない。しかし、４分過ぎ。
「あれ、今、パックはバックス陣内にあったよなぁ」、と思っているウチにあれよあれよとパックがニュートラルゾーンを抜け２on１の形になっているではないか。間にいるのは中島谷。ゴール右サイドからパックキャリアのＢ９からラストパスが出る。中島谷、必死のＤＦも無情にもパスが通ってしまう。ここまで再三好守を見せてきた次郎が横転する。
４：２３ 追いつかれる Ｇ８１←９←８
この場面、どっかで見たことあるなぁ。あぁ、そうだ、ＳＴＶカップでの王子戦と一緒だ。なんて感心している場合ではない。あまりにもふがいないクレインズの姿を見て怒りで体が震えているのがわかった。
「顔を上げろ！、前を向け！」
追いつかれると元気が無くなるクレインズの悪いパターンだ。しかも、ここは霧降だ。
追いついたバックスの勢いはとどまらない。クレインズもダーシや桑原が強引にニュートラルゾーンを単独で抜けようとするも、敵陣に入ったときには既にパックは殺されており分厚い攻めにつながらない。バックスのゴールに向う推進力とパックを奪い合う接点での強さにクレインズは手を焼いているのは明らか。それを最後の最後に止めているのが次郎、という感じ。
１２分過ぎ、久々に敵陣で連続攻撃を仕掛ける１つ目。しかし、バックスの必死のＤＦでクレインズのプレイヤーが転倒し立ち上がれない。笛が鳴る。立ち上がれず膝をついて苦悶の表情は竹内。なんとかベンチに戻るも以降は出場できず（同じポジションには雅俊が入った）。
時計は刻々と２０分へと近づいていく。クレインズの攻撃に精彩が無い。しかし、バックスもさすがに疲れたか、クレインズ陣内での攻めが淡白になり始める。
１８分過ぎ、この苦しい状況の中、なんとか勝ち越そうと敵陣でパックをキープしようとしていた史郎が転倒している。
１８：３８ Ｂ２４ Highsticking(Double)
顔に入ったようで、こちらも暫く立ち上がれなかったがなんとか復活。自力でリンクに戻り流血も無い様子（たぶん）。最後にチャンスが転がり込んで来た。ここで決めてこそ、補強した意味があるのでは？。７１−２０−１８−４７−２３で残り１分半。キープするもボックスの動きが少なく有効打が出ないまま２度パックを出され残り３０秒。しかし、何故か笛が鳴る。
１９：３０ バックス側ゴール裏のフェンスに穴が開く
（「とりあえず手で押さえとこうか」って無理だっつーの）
おそらく、桑原のバックスプレイヤーに対するチェックで破損したように見えたのだが．．．。
と、言うわけで交換工事のため中断。両チーム選手が一旦ドレッシングルームに消えていく。
待つこと３０分．．．。
果たして、この中断が吉と出るか凶と出るか。しかし、３０秒で勝負は決まらず延長戦へ。
Shots on Goal：Ｃ１６、Ｂ１０
（４）オーバータイム
今季から４on４となる延長戦。当然、ペナルティは持ち越しとなるため、４on３：クレインズのＰＰで延長戦が始まった。フェイスオフを取る。スペースがある分だけ、容易に敵陣に入り込む。
「動け、そして打て」。動きが少ないからシュートを見切られてしまう。ボックス自体がもっと動かないとダメなんだ。３０秒を過ぎた。まだ打たないのかシュートを。何故打たない。本部席側の桑原からブルーライン中央の樺山へパス。シュートフェイクを見せるも結局打たずベンチサイドの大澤へ。「打て、打て、打て！」。数少ないクレインズファンの声が飛ぶ。
そして、大澤が大きく振りかぶった。
０：４２ サヨナラゴール！ Ｇ２３←４７←７１
大澤が放ったシュートはゴール前のブラインドか、それとも相手プレイヤーに当たったか、シュートスピードよりやや遅くパックがゴールに吸い込まれていた。
受けに回った時の脆さ、まだ改善されてません。ニュートラルゾーンの通過を楽々と許してしまう。ＦＷのフォアチェックが甘くスピードを乗せたままでディフェンディングゾーンへの侵入を許しすぎ（ＳＴＶカップの時の文章の引用）。
でも、最終的に勝てたのは３０分の中断がクレインズに傾いたことか。それまで「気持ち」の乗っていたバックスの、特に好守を見せていた橋本の気持ちを切った結果になったのか．．．。また、４ｏｎ４の延長戦でのＰＫが５ｏｎ４のそれより大きなリスクを背負うことになることをまざまざとみせつけた試合だった。延長戦が見えてきた試合での終盤での反則は命取りだということを。
「もし」は禁句だが、「もし、あのフェンス破損が無くそのまま試合が進んでいたとしたら．．．。」
考えただけでもゾッとする試合だった。
Shots on Goal：Ｃ２、Ｂ０
ＧＢＰ：１☆ 大澤、２☆ 桑原、３☆ 橋本（４７ショット４４ブロックは立派でした）
明日は気を引き締めて、「明日こそ開幕戦」という気構えでバックスに対して「再挑戦」してほしい。
疲れたね、今日の試合は。
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